Arktis er en verdensdel i endring. Det gjelder ikke bare klima og miljø i Arktis, men også demografi og urbanitet. Disse endringene har ført til opphetede debatter og omfattende forskning. Institutt for urbanisme og landskap har gjennom forskningsprosjektet Future North (www.futurenorth.no) og en serie studiokurs utforsket urbane landskap og deres utvikling i forskjellige arktiske byer som klart viser at det ikke finnes en enkelt standard for arktisk urbanisme.
Studioet vil vektlegge det faktum at endringer i arktiske byer ikke nødvendigvis skyldes endret ressursutnyttelse, men like gjerne generelle endringer i samfunnsutviklingen. Nåtidige forestillinger ser arktisk urbanisme som determinert av landskap og klima, og reduserer urbanisme til teknisk ytelse. Studioet vil utfordre oppfatningen om at arktiske småsamfunn (byer og bygder) ikke er urbane, men også forestillingen om at urbanitet i Arktis er noe som importeres fra sørlige regioner.

Et hovedtema for utviklingen av de arktiske byene, vil være å skape sosialt, økonomisk og miljømessig bærekraftige bysamfunn. Dette studiet vil utforske Longyearbyens spesifikke, urbane landskap. Dette lokalsamfunnet har vært gjennom en rivende utvikling og står antakeligvis overfor nye omveltninger i kommende år. I dette kurset vil vi kartlegge på et bredt tematisk spektrum, ikke for å se på temaene hver for seg, men for å fange inn kompleksiteten i den lokale situasjonen – i den globale sammenhengen. Hvilke urbane strategier, prosjekter og intervensjoner vil være viktige bidrag til den videre utviklingen i Longyearbyen skal bli en mer bærekraftig, behageligere og morsommere arktisk by?

I dette studioet skal vi utvikle sterke, komplementære urban design-logikker som fokuserer på et vidt register av tematikker: sosiale, kulturelle, infrastrukturelle, økologiske, osv. Det er nettopp det komplementære i disse tilnærmingene som kan bidra til en bærekraftig framtid for byene i Arktis.
En kartlegging av Longyearbyens særlige potensial og ressurser, utfordringer og behov, inkludert beboernes tiltak og ønsker, danner grunnlaget for utviklingen av oppgaver og problemstillinger. Noen spesifikke temaer avtegner seg allerede og involverer: nye havnefasiliteter, utfasing av gruvedrift, nye boligområder, strategier for en bærekraftig byutvikling med fokus på universell utforming, infrastruktur for turisme, nye sosiale og kommersielle fasiliteter i byen

Dette kurset knytter an til en større forsknings- og læringsmiljø, og vil kjøre parallelt med et studiokurs i landskapsarkitektur på Tromsø Academy of Landscape and Territorial Studies (AHO). Dette betyr at forskere fra Future North og undervisere fra Universitetet i Tromsø vil være aktive på kurset.